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在希伯来圣经,也就是基督教的旧约圣经中曾经数次提到安息年的重要观念。第一次出现是在出埃及记:六年你要种地,收藏地的出产,只是第七年要让地歇息,不耕不种,使你民中的穷人有吃的。他们所剩下的,野兽可以吃。你的葡萄园和橄榄园,也要照样办理。(出23:10-11)
这基本上是对于十诫(出20,申5)中守安息日这一原则的延伸性解读。当记念安息日,守为圣日。六日要劳碌作你一切的工,但第七日是向耶和华你神当守的安息日。这一日你和你的儿女、仆婢、牲畜,并你城里寄居的客旅,无论何工都不可作,因为六日之内,耶和华造天、地、海和其中的万物,第七日便安息,所以耶和华赐福与安息日,定为圣日。(出20:8-11)之所以成为十诫之一,是因为其重要性是不可以妥协的。为什么一定要七日中有一日是安息?因为,连造物主上帝,我们的神自己那天都休息,难道作为被造物的人类不需要安息吗?而且,这不是简单的休息日,而是圣日。因为,那个日子不仅仅身体得到休息,灵魂都应该安静在上主的面前来。
在欧美一些较好的大学中,教授也会有安息年制度。也就是每7年中有一年(或者半年)是不讲课的,但是会专心研究。所以,这一年也被称为是研究年。这种制度就是源于圣经和基督教传统的。为什么这样讲呢?因为,世界上最早期的大学(无论是拉丁语世界如意大利,德语世界或者英语世界)都是基督教神学院开始的。很自然,他们就有了安息年的传统。
利未记在解读安息年时,允诺对于遵守安息年的以色列百姓将有丰盛的收获,以此作为对他们对自己信仰忠诚的测试。也就是如果,你们愿意遵守上帝所设立的安息年制度,那么上帝会在六年中使你得到与足够你七年所需之用。具体内容,我们下集再作详解。
经文:
六年你要种地,收藏地的出产,只是第七年要让地歇息,不耕不种,使你民中的穷人有吃的。他们所剩下的,野兽可以吃。你的葡萄园和橄榄园,也要照样办理。
——出埃及记23:10-11
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